美國曾將巴拿馬運河區(qū)當作「國中之國」，巴拿馬人民為收回運河區(qū)主權(quán)，進行了不屈不撓的鬥爭。1964年1月9日，上百名巴拿馬學生來到美佔運河區(qū)一間中學，要求升起巴拿馬國旗遭拒，美軍在衝突中槍擊巴拿馬民眾，造成22人死亡、近500人受傷，史稱「護旗運動」。多名護旗運動親歷者指出，美國從未停止干涉拉美國家內(nèi)政，拉美國家需要團結(jié)一致、反對美國的霸權(quán)主義。

1964年參加護旗運動時，巴拿馬居民培尼亞只有18歲，他回憶儘管巴美兩國已經(jīng)商定，運河區(qū)內(nèi)公共場所需要同時升起兩國國旗，但區(qū)內(nèi)專屬美國白人僑民的學校巴爾博亞高中，卻拒絕懸掛巴拿馬國旗。培尼亞稱，他與同學們運入校內(nèi)的國旗，最終在巴拿馬國土上被撕碎，「我們巴拿馬人在自己的國土上，卻遭受種族歧視?！?/span>

國旗被撕碎的消息傳出後，數(shù)以萬計巴拿馬人攜帶國旗走上街頭，要求收回運河區(qū)主權(quán)，遭到美國軍警暴力鎮(zhèn)壓。從事建築行業(yè)的馬林表示，他參加抗議時只有22歲，還是一名大學生，自己在抗議期間也被子彈擊中，「我從年幼時就在跟隨成年人們一起抗議，我們從未停止抗爭?！?/span>

美國的暴行受到國際社會強烈譴責，巴拿馬民眾從未放棄爭取廢除不平等條約。終於在1999年，美國將巴拿馬運河主權(quán)交還巴方。如今在巴拿馬首都巴拿馬城，紀念護旗運動的標誌隨處可見，護旗運動參與者組成了「運河衛(wèi)士協(xié)會」，致力向巴拿馬年輕世代講述這段歷史。

護旗運動參與者馬林指出，如今護旗運動已過去60年，美國的霸權(quán)干涉卻從未停止，「美國仍未拋棄門羅主義思維，將拉美國家當作自己的『後花園』，從未停止嘗試侵犯我們的主權(quán)、干涉各國內(nèi)政。」參與者培尼亞也稱，「美國幻想依靠武力維持全球霸權(quán)，但時代已經(jīng)變了，美國不再一家獨大，霸權(quán)政策是行不通的?！?/span>